中國の宇宙科學(xué)技術(shù)者は1994年、月探査活動の必要性調(diào)査及びフィージビリティスタディを?qū)g施し、1996年に月探査衛(wèi)星の技術(shù)方案研究を終わらせた。1998年には衛(wèi)星の要となる技術(shù)の研究が終了し、引き続き更なる論証が行われた。2004年、中國は月探査プロジェクトを「嫦娥プロジェクト」と命名、プロジェクトを正式にスタートした。不死の薬を飲んだ嫦娥が月に昇るという神話は、中國ではよく知られた物語だ。

10年間にわたる準(zhǔn)備期間を経て、中國の月探査プロジェクトは「周回」、「著陸」、「帰還」の3段階に分けて進(jìn)められることが確定した。

第１ステップは「周回する」

第1ステップでは、中國初となる月探査衛(wèi)星を打ち上げ、地球外天體まで飛行する技術(shù)を確立する。月探査衛(wèi)星による月周回飛行を?qū)g現(xiàn)するほか、リモート技術(shù)を通じて月面の3D畫像を取得し、月面に存在する有用な元素の含有量や物質(zhì)の種類について調(diào)査する。また、表土の特徴を調(diào)査するほか、月探査衛(wèi)星の飛行プロセスにおいては、月と地球の宇宙環(huán)境を観測する。中國初の月探査衛(wèi)星「嫦娥1號」は07年10月24日に打ち上げられた。